Complesso di San Francesco

via XXIV maggio, 5 - 15121 Alessandria (AL)
Tel. +39 (0131) 515.777
Tel. +39 348 988.9919
E-mail: serviziculturali.0220@asmcostruireinsieme.it

L’ancienne église de Saint-François compte parmi les plus remarquables témoignages de l’architecture religieuse du Moyen Âge à Alessandria (avec Santa Maria di Castello et Santa Maria del Carmine). Elle constitue le cœur le plus ancien et le plus prestigieux (le seul vestige de l’époque médiévale) d’un complexe conventuel qui occupe tout un pâté de maisons du centre historique : à l’origine, l’un des principaux centres franciscains du nord de l’Italie.
Selon une tradition locale, François serait passé par la ville au cours de la deuxième décennie du XIIIe siècle et y aurait accompli quelques miracles, comme en témoignent un bas-relief de la place de la cathédrale, représentant une louve apprivoisée, et l’un des premiers biographes du saint, son contemporain Tommaso da Celano, qui évoque un « morceau de chapon… transformé en poissons ».
Aujourd’hui, cette présence semble peu probable aux yeux des historiens ; toutefois, ces récits témoignent clairement de l’existence sur place d’une dévotion franciscaine très ancienne et profondément enracinée.
La construction de l’église est attestée à partir de 1268, date de la bulle papale du pape Clément IV invitant les fidèles à participer à l’entreprise par des aumônes ; peu après, 100 jours d’indulgence furent accordés aux frères mineurs conventuels pour permettre le début des travaux, tandis qu’en décembre 1290, le pape Nicolas IV proclama l’indulgence pour ceux qui s’y rendraient en visite et en prière. La construction du couvent débuta également, tandis que l’église fut consacrée en 1314.
Ce n’est pas un hasard si les Anjou, comtes de Provence et futurs rois de Sicile, qui régnèrent brièvement sur la ville, soutinrent également sa réalisation : en particulier en 1310, Robert II et son épouse Sancia de Majorque qui, dévots du saint d’Assise, fondèrent, après leur engagement à Alessandria, l’église et le monastère de Sainte-Claire à Naples.
Le destin de l’église d’Alessandria ne fut pas des plus heureux par la suite.
Ses caractéristiques architecturales d’origine et les témoignages artistiques de l’époque sont aujourd’hui à nouveau visibles et suscitent l’émerveillement, malgré la profonde transformation subie par l’ensemble au XIXe siècle : d’abord transformée en caserne militaire pendant les années de la campagne napoléonienne – avec la subdivision de l’église en deux niveaux grâce à la construction d’un plancher reposant sur de larges voûtes –, puis, sur décision de Charles-Albert de Savoie, avec sa conversion en hôpital militaire divisionnaire en 1833, année où fut aménagé un vaste puits de lumière intérieur.

Toutes ces interventions ont profondément modifié la structure globale de l’église et privé la façade de ses connotations sacrées. Mais ce n’est pas tout : à deux reprises – en 1893-1894 et en 1952 –, des parties de l’église et du couvent ont failli être démolies pour permettre la construction d’une artère reliant directement les places Garibaldi et de la Liberté. Des dangers heureusement écartés. La Surintendance des monuments du Piémont avait en réalité déjà signalé en 1919 l’intérêt archéologique de l’édifice et, en novembre 1989, la ville d’Alessandria a racheté la propriété du bâtiment à la direction du Génie militaire.
C’est le signe d’un revirement de situation.
Le dernier chantier majeur est celui qui a débuté en 2022, porté par la municipalité d’Alessandria dans le cadre du programme territorial POR FESR 2014-2020, axe VI « Développement urbain durable – Stratégie urbaine intégrée intitulée « Alessandria retourne au centre » : une restauration architecturale visant à redonner vie à ce patrimoine culturel extraordinaire, longtemps tombé dans l’oubli, en préservant et en mettant en valeur autant que possible ses caractéristiques d’origine.

Les visites du complexe auront lieu aux dates et horaires suivants :

- le vendredi, une visite le matin à 10h30 et une l’après-midi à 16h00.

- le samedi et le dimanche, une visite le matin à partir de 10h30 et deux visites l’après-midi, respectivement à 16h00 et à 17h15.

Les visites se poursuivent régulièrement sur réservation, aux horaires indiqués ci-dessus, pendant tout le mois d’août puis jusqu’au 27 septembre.

Billet d’entrée unique : 6,00 € - Gratuit pour les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur - Gratuit pour les enfants jusqu’à 11 ans.

Le samedi 3 et le dimanche 4 octobre 2026, deux événements auront lieu à l’ancien complexe conventuel de Saint-François à l’occasion du huitième centenaire de la mort du saint.

Il est possible de réserver les visites en contactant les numéros de téléphone suivants :
0131/234266 du lundi au vendredi de 9h00 à 13h00 ; 0131/515577 pendant les horaires d’ouverture du Complexe San Francesco ; ou en écrivant à l’adresse e-mail : serviziculturali.0220@asmcostruireinsieme.it